鉄砲水

この世界のなかでエジプトは特異な立場を占めていました。

もともとサハラとひと続きの砂漠地帯でありながら、ナイル川の洪水を巧みに受けとめて営まれる農耕は、生産力がとても高かったのです。

地中海の周辺では稀に見る穀物の大産地であったからです。

エジプト産の穀物は、地中海のほとりや島々にある多くの都市に供給されました。

そして、それぞれの生活の支えになっていたのです。

地中海世界を育む活力のひとつは、まさにエジプトの穀物でした。

そのうえ、わりあいに自足性に富むエジプトも、自ら進んで殻を破らざるをえなかったのです。

統一国家の生命がナイルの水運にかかっていたのに、造船用の木材の不足に苦しむことからです。

エジプトがレバノン杉を求めて、早くからフェニキアに進出したのはそのためにほかなりません。

地中海の束には、シリアからメソポタミアにかけてオアシスが弓形に散布されています。

「肥沃な三日月地帯」と人はいいます。

しかし、肥沃なのは点在するオアシスだけなのです。

オアシスは、きびしい乾燥と戦いながら人間が河水や地下水を利用して築きあげた歴史的産物で、そのほかはただの砂漠にすぎません。