鉄砲水

限られた水を用いて営まれるオアシスの農耕生活は、耕地をやたらに広げることはできません。

耕地と人口のバランスは早晩くずれる運命にあります。

また個々のオアシス内部の生産物も偏りぎみで、生活必需品の多くを他に求めねばならなかったのです。

そこで早くから交易が起こります。

やがてそれは大規模な隊商貿易にまで発展しました。

「肥沃な三日月地帯」の諸オアシスは、互いに隊商路で珠数つなぎにされて、ペルシア湾と地中海との間の架け橋と化します。

フェニキアはレバノン山脈と地中海とに挾まれた細長い沿海地にすぎません。

しかし、このオアシス橋の橋頭墜であり、同時に、メソポタミア、エジプト、クレタの三大文化圏の交点にあたっていました。

フェニキア人というのはギリシア人による呼び名です。

セム系のカナーン人を根幹とする混成民族を指します。

彼らはめぐまれた立場を十分に生かしつつ、ウガリト(ラス・シャムラ)、ビブロス、ベリトス(ベイルート)、シドン、テュロスなどの都市を作って地中海に雄飛しました。

こうして、「肥沃な三日月地帯」のもつ東西の架け橋としての機能を地中海上に延長したことになります。

彼らが諸国の文字を学び、アルファベットを作り、それをギリシア人に伝えたことに、その役割が端的に示されているではないでしょうか。

BC14世紀から13世紀にかけて束地中海を吹きあれたギリシア人、プリスティア人などの民族移動の嵐によってクレタの海上権が衰えると、フェニキア人の海上活動はいよいよ高まり、その航跡は西地中海にも及びます。

チュニジアの北端を占めるカルタゴ市をはじめ、シチリア、サルジニアなどの島々やイベリア半島の沿岸に多数の植民市が建設されました。

地中海は一時、フェニキアのひとり舞台と化したように見えますが、やがて力強いライバルが出現します。